Voilà deux siècles, de vastes troupeaux d'éléphants vivaient dans le sud de la région du Cap. Ils ont été peu à peu décimés par les chasseurs. Un seul individu semble avoir survécu. Caché dans les forêts des environs de Knysna, cet animal solitaire - une femelle - se serait très adapté à l'environnement forestier. Elle appartient pourtant à la même espèce que les éléphants de la savane, mais ses habitudes et son mode de vie s'apparenteraient désormais à ceux des éléphants des forêts tropicales d'Afrique centrale. Des tentatives ont été faites pour reconstituer le troupeau, notamment en 1994 avec l'introduction de trois jeunes provenant du Kruger National Park. Malheureusement, la dame éléphant, terrorisée, à pris la fuite, poursuivie pendant plusieurs jours par les nouveaux venus, dont l'un mouru d'une pneunomie.

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La parade des éléphants

Grégaires, les éléphants d'Afrique du Sud vivent en familles dirigées, selon le mode patriarcal, par la doyenne et sa progéniture.

Les éléphants communiquent à très longue distance grâce à des infrasons inaudibles pour l'homme. Les grondements tout juste audibles que l'on entend parfois leur servent à établir un contact. Ils crient et rugissent également par leur trompe, ce qui correspond à un barrissement de colère ou de joie.